北京故宫的设计者：蒯祥

　　 蒯祥（1399年—1481年），江苏吴县鱼帆村人（今属江苏苏州），中国明代建筑匠师，世袭工匠之职，公认的天安门城楼的设计者。生于洪武末年，卒于成化十二年。蒯祥的父亲蒯富，有高超的技艺，被明王朝选入京师，当了总管建筑皇宫的“木工首”。

　　 蒯祥自幼随父学艺。蒯父告老还乡后，儿子已在木工技艺和营造设计上成名，并继承父业，出任“木工首”，后任工部侍郎。曾参加或主持多项重大的皇室工程，景泰七年（1456年）任工部左侍郎。负责建造的主要工程有北京皇宫（1417年）、皇宫前三殿、长陵（1413年）、献陵（1425年）、隆福寺（1425年），北京西苑（今北海、中海、南海）殿宇（1460年）、裕陵（1464年）等。

　　 永乐十五年(1417年)，明成祖朱棣把都城从南京迁到北京，征召全国各地工匠，前往北京继续大兴土木。蒯祥作为明成祖的随从人员，先期北上，参加皇宫建筑设计。由于蒯祥的设计水平高人一等，被任命为皇宫重大工程的设计师。他的第一项任务就是负责设计和组织施工作为宫廷正门的承天门(即今之天安门)。这项工程在蒯祥运筹下于永乐十九年(1421年)竣工，其城楼形状与今日大致相仿，但规模较小，这就是最早的天安门，原名“承天门”；建成之后，受到文武百官称赞，永乐皇帝龙颜大悦，称他为“蒯鲁班”。

　　 蒯祥在京40多年，在正统年间（1436~1449）年，负责兴建太和、中和、保和三大殿。1457年7月，承天门被大火烧毁。八年后，明英宗命工部尚书白圭主持重建。白请他重建9开2层的木构城楼，以及两宫、五府、六衙署等，还于1464年亲自主持明十三陵中的裕陵建造。蒯祥因有功于朝廷，从一名工匠逐步晋升，直至被封为工部左侍郎，授二品官，享受一品官俸禄。明末，天安门又被焚毁。1651年，重建33.7米，广9间，进深5间，以示皇帝的尊严，改名为天安门。

　　 据明史及有关建筑专著评介，认为蒯祥在建筑学上的创造达到炉火纯青的程度。他精通尺度计算，每项工程施工前都作了精确的计算，竣工之后，位置、距离、大小尺寸、与设计图分毫不差，其几何原理掌握得相当好，榫铆技巧在建筑艺术上有独到之处。中国古代的建筑大多是木结构，其关键在于主柱和横梁之间的合理组合。蒯祥不论在用料、施工等方面都精心筹划，营造的榫铆骨架都结合得十分准确、牢固。在北京皇宫府第的建筑中，蒯祥还将江南的建筑艺术巧妙地运用上去，他采用苏州彩画，琉璃金砖，使殿堂楼阁显得富丽堂皇。

　　 蒯祥不仅木工技术纯熟，还有很高的艺术天赋和审美意识。据记载，蒯祥能以双手握笔同时画龙，合二为一，一模一样，技艺可谓是炉火纯青。在当时营建宫殿楼阁之时，他只需略加计算，便能画出设计图来，待施工完毕后，建筑与设计图样大小尺寸分毫不差，就连明宪宗也很敬重他。1420年，承天门建筑完工后，他受到众口一词的赞扬，被称为“蒯鲁班”。后来，蒯祥官升至工部左侍郎。在他任职期间，先后搞了不少修建工程，包括明英宗正统年间重建三大殿，明英宗天顺年间兴建裕陵。“凡百营造，祥无不与。”《宪宗实录》中这样评说。