技艺不精为何被说成是三脚猫功夫

人们常用“三脚猫的功夫”来形容一个人学艺不精，水平不够。但究竟为何，却有不同说法。

“三脚猫”，最早出自明代陶宗仪的《南村辍耕集》：“张明善作北乐府《水仙子》讥时云……说英雄，谁英雄；五眼鸡，岐山鸣凤；两头蛇，南阳卧龙；三脚猫，渭水非熊。”按非熊即飞熊，姜尚的号，渭水飞熊本指姜尚。文中讽只有三只腿的猫，却被人当成飞熊。

后来，明人郎瑛在《七修类稿》记载：“嘉靖间，南京神乐观有三脚猫一头，极善捕鼠，而走不成步。”捕鼠是猫的专职，“三脚猫”的本职技能很不错，却“走不成步”，所以“俗以事不尽善者，谓之三脚猫。”就这样，“三脚猫 ”一词成了做事技艺不精的意思了，并一直沿用到今。

扬州人常用“三脚猫”来形容那些在技艺上略知皮毛而不甚精通的人。比如说某人技艺不精，偏偏要去修理电器，别人会说：“你这个‘三脚猫’最好不要乱动，东西修不好，再被电打到就坏了”。

“三脚猫”这一俗语在扬州人的日常生活中使用较多，但这个俗语并不是扬州土生土长的，因为在在江浙沪的很多地区都有类似的说法。

关于这一俗语的来历有一个民间传说，相传在清代光绪年间，有一武林高手经常在上海十六铺江边卖艺，他十八般兵器无所不精，最后一招即提举起江边的铁锚当中做武器表演。

艺人走后，许多人即上前试提铁锚，但均败下阵来。铁锚有三只脚，于是，人们便戏称某种技艺懂而不精的人为“三脚铁锚”，后简称为“三脚锚”。“锚”、“猫”谐音，日久，“三脚锚”居然讹传为“三脚猫”了。

又有人说：“三脚猫”乃“三顾茅”之讹，“三顾茅”是“庐”字的歇后语，“庐”与“路”字之音相似，路者路道也，上海话“略懂门径”谓之“有点路道”，做事有手腕，亦言“有路道”，“三顾茅”即言其人颇有“路道”也。

还有一个传说：虎会的，猫都会！可猫会爬树，老虎不会！传说猫是老虎的师傅。后来老虎学成后便想吃猫，幸亏猫留了一手，没把爬树的本领告诉它，方才躲过一劫。

老虎乃百兽之王，它的功夫可代表最厉害的功夫，然而，猫为虎之师，猫才是功夫上乘的代表。奈何三脚的猫，步不成步，武不成武，所以才有了三脚猫形容半吊子功夫的来历。于是后来就用“三脚猫”来形容技术不到家，形容蹩脚。