浅谈元曲的历史地位及其特点

宋朝之后，元曲以它独特的魅力称霸文坛。它的兴起，对于我国民族诗歌的发展、文化的繁荣有着深远的影响和卓越的贡献。在当时的黑暗封建时代，元曲一出现就同其他艺术之花一样，立即显示出耀眼的生命力，它不仅是文人咏志抒怀得心应手的工具，而且为人民群众提供了崭新的艺术形式。它适应了文学发展的时代要求，标志着案头文学向街头文学的迈出了关键的一步。不难想象，清朝统治者入关后为什么匆匆忙忙大搞“文字狱”，为什么迫不急待的搞什么“康熙词谱”，用心超然若揭。

从历史上看，元曲产生的原因有三：一是适应了当时统治阶级的需要。蒙古族入主中原后，对汉族文化有个消化过程，“诗而远、词而近、曲而亲”的现象是可以理解的。当时，统治者马上得天下马上统治天下，在歌曲上他们陶醉的还是所谓的“蕃曲”、“胡乐””。它先后在大都（今北京）和临安（今杭州）为中心的南北广袤地区流传开来。“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野……”，的确委婉动听。

中原的先民如何跨越民族之桥、跨越文化的沟壑，步入马背之上的文化境地？恐怕曲是最好的工具。重新捡起“胡笳十八拍”，已是历史和现实的需要。二是汉族知识分子排解压抑的需要。元朝建立后，内地读书人一下子失去了“学而优则仕”的期望，降于了“八娼、九儒、十丐”的地位，政治专权，社会黑暗，许多知识分子以仕为耻，他们大隐隐于市，以创作曲子聊以度日。因而使元曲放射出极为夺目的战斗的光彩，透出反抗的情绪；锋芒直指社会弊端，直斥“不读书最高，不识字最好，不晓事倒有人夸俏”的社会，直指“人皆嫌命窘，谁不见钱亲”的世风。元曲中描写爱情的作品也比历代诗词来得泼辣，大胆。

这些均足以使元曲永葆其艺术魅力。三是文学发展的需要。社会发展到当时，“梨园”再不是皇家的专利，而是社会各阶层精神生活的需求，戏曲应运而生，而元曲则是戏曲的根与枝叶。

现在人们所说的“元曲”，主要包括剧曲和散曲两大类。剧曲用于戏剧中（即元人的大杂剧），为叙述故事或抒发人的情感服务。散曲则如诗词一样，可独立成篇。宋代以滑稽搞笑为特点的一种表演形式。元代发展成戏曲形式，每本以四折为主，在开头或折间另加楔子。每折用同宫调同韵的北曲套曲和宾白组成。如关汉卿的《窦娥冤》等。流行于大都（今北京）一带。

明清两代也有杂剧，但每本不限四折。散曲，盛行于元、明、清三代的没有宾白的曲子形式。内容以抒情为主，有小令和散套两种。目前有记载的元散曲作家有二百一十三人，小令三千八百五十三首，套曲四百五十七套。元曲有严密的格律定式，每一曲牌的句式、字数、平仄等都有固定的格式要求。虽有定格，但并不死板，允许在定格中加衬字，部分曲牌还可增句，押韵上允许平仄通押，与律诗绝句和宋词相比，有较大的灵活性。所以读者可发现，同一首“曲牌”的两首有时字数不一样，就是这个缘故(同一曲牌中，字数最少的一首为标准定格)。

至于元曲的特点，前人之述备矣！归纳起来，能否有四：

一是民间性。元曲是人民群众的戏曲，它与圣殿神曲、宫廷诗剧不同，是市民和农人的艺术；其题材极为广泛,绝不局限于朝政权位、贵胄家事之类,涉及士农工商,妇幼老弱各种人间生活；纵观《元曲三百首》，就是元曲四大家（关汉卿、白朴、郑光祖、马致远）的作品，也充满着乡土气息。白朴的《天净沙》春、夏、秋、冬，皆明丽可喜；尤其【双调•沉醉东风】渔父，可谓是“黄芦岸白苹渡口，绿杨堤红蓼滩头。

虽无刎颈交，却有忘机友。点秋红白鹭沙鸥。傲煞人间万户侯，不识字烟波钓叟”。关汉卿则是民间戏剧的倡导者、实践者，史载他“躬践排场，面傅粉墨，以为我家生活“。王国维认为其”“宫曲尽人情，字字本色，故当为元人第一”。

二是深刻性。.元曲反映各种社会矛盾深刻而直白,不以人情世态掩盖阶级矛盾与民族矛盾；所塑造的人物形象，多样而复杂，,既是现实生活的典型,又有人间普遍的理想。在某种意义上讲，总共四千多首套曲、小令，犹如四千多面镜子，将元朝社会境况反映的淋漓尽致。恰恰是“万花丛里马（致远）神仙”，“人间宠辱都参破”。难能可贵的是，元杂剧的角色可分为旦、末、净、外、杂五大类，每大类下又分若干小类，以此把剧中各种人物分为若干类型，以便于带有程式化的表演。例如《窦娥冤》，关汉卿没有局限在传统故事里，紧紧扣住当时的社会现实，真实而深刻地反映了元蒙统治下中国社会极端黑暗、极端残酷、极端混乱的悲剧时代。成功地塑造了“窦娥”这个悲剧主人公形象，使其成为元代被压迫、被剥削、被损害的妇女的代表，成为元代社会底层善良、坚强而走向反抗的妇女的典型。

三是曲折性。元曲有大悲剧，也有大喜剧，悲与喜相互转换、涵融,追求团圆结局。元杂剧的四大悲剧是指：《窦娥冤》、《汉宫秋》、《梧桐雨》、《赵氏孤儿》。《窦娥冤》全名《感天动地窦娥冤》；《汉宫秋》全名《破幽梦孤雁汉宫秋》；《梧桐雨》全名《唐明皇秋夜梧桐雨》；《赵氏孤儿》全名《冤报冤赵氏孤儿》或《赵氏孤儿大报仇》。《窦娥冤》前面已谈及。马致远的《汉宫秋》是马致远早期的作品，也是马致远杂剧中最著名的一种，敷演王昭君出塞和亲故事。

历史上的这一事件，原只是汉元帝将一名宫女嫁给内附的南匈奴单于作为笼络手段，在《汉书》中的记载也很简单。而《后汉书•南匈奴传》加上了昭君自请出塞和辞别时元帝惊其美貌、欲留而不能的情节，使之带上一种故事色彩。后世笔记小说、文人诗篇及民间讲唱文学屡屡提及此事，对历史事实多有增益改造。白朴的《梧桐雨》（还有《墙头马上》、《东墙记》），对人物的刻画真实而细腻。

纪君祥的《赵氏孤儿》，故事采自《左传》、《史记•赵世家》和刘向《新序•节士》、《说苑•复思》等书，作者作了提炼、改造和虚构。故事是说春秋时晋国□臣屠岸贾谋害忠直大臣赵盾，使赵家三百余口满门抄斩,只赵盾之孙──襁褓中婴儿被义士程婴救出。屠岸贾发现有人偷偷救出孤儿后，竟下令残杀国内所有一月以上半岁以下幼儿。

程婴为保全孤儿和全国幼儿，毅然献出己子冒顶孤儿，其至友公孙杵臼为开脱程婴救孤之罪，牺牲了自己的生命。孤儿由程婴扶养成人，二十年后，赵氏孤儿手擒屠岸贾，报了血海深仇。这是一部优秀的悲剧，人物形象鲜明生动,戏剧冲突扣人心弦,气氛激越慷慨，鞭挞了阴险残暴行为，歌颂了崇高正义精神。

四是艺术性。元曲以唱、做、念、打等艺术硬功将歌、话、舞、斗紧密结合,虚拟与实演相生,形态与神理兼备。可以这样说，元剧是现代戏曲的前身，小令是现代歌曲的雏形。元曲在中国文学史上有其不可替代的地位与作用。