长江三峡的来历起源与演变

瞿塘峡、巫峡、西陵峡，总称三峡，是著名的长江天险。西起四川奉节县白帝城，东到湖北宜昌跨五县市，全长193千米。瞿塘峡在西，长约8千米，两岸崇山峻岭，高耸入云，临江一侧，峭壁千仞，宛若刀削，山高峡窄，江流湍急，仰望天空，只见一线。峡西端入口处，两岸断壁高几百丈，江面宽不及百米，形同门户，名为夔门，因奉节县古称夔州而得名。夔门之北就是白帝城。古诗说“众水会涪万，瞿塘争一门”，就是描写这里的景色，素有“夔门天下雄”之称。峡中水深流急，江面最窄处不到50米，波涛奔涌，令人惊心动魄。瞿塘峡中的滟堆，历来是行舟的天险。

这座江心石堆周围约20丈，冬水浅，可露出百余尺，夏水涨，仅露出一小块，极易触礁。现已被炸掉。巫峡在中间，长约40千米，峡谷幽深曲折，两岸山峰奇秀多姿。著名的巫山十二峰分列南北两岸，十二峰的名字是：圣泉、集仙、松峦、望霞、朝云、登龙、聚鹤、翠屏、飞凤、净坛、起云、上升等，都因山峰的特征得名。

其中望霞峰最引人注目，它立于长江北岸，姿态纤丽奇俏。每天第一个迎来朝霞，又最后一个送走晚霞，峰顶上又立着一个人形石柱，像少女亭亭玉立，所以又名神女峰。关于神女峰的故事很多。相传赤帝的女儿瑶姬，曾帮助大禹治水，葬在巫山之南，变为神女。神女峰对岸的飞凤峰下有授书台，传说是神女授书给大禹的地方。巫山县城西高都山上的楚阳台，相传是楚襄王和巫山神女幽会的地方。

西陵峡在东边，已入湖北秭归、宜昌境内，长约75千米，以滩多水急闻名。

北朝文人郦道元在他的《水经注·江水》中这样描写三峡风光：

自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。重岸叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月。至于夏水襄陵，或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。春冬之时，则素湍绿潭，回清倒影。绝山献多生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间，清荣峻茂，良多趣味。每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异。空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳！”

文章说，在三峡七百里中，两岸山峰相连，没有一点缺口。重峦叠嶂，遮天蔽日，如果不是正午和夜半，不见日光和月色。到了夏季，江水涨上丘陵，上下交通便断绝了（因水涨时易触礁，船不敢行）。如果有皇帝命令紧急宣召，有时早晨从白帝出发，晚上就到江陵，其间距离一千二百里，就是骑着奔马驾着大风，也没这么快。

春冬季节，白色的急流和碧绿的深潭回映着清光。两岸绝壁多生怪柏，山泉瀑布在其间飞泻。清幽茂盛，颇多趣味。每到初晴或霜晨。林涧中一片寒意萧条，常有猿猴发出长啸声，接连不断，异常凄厉。空谷中的回响，哀转良久才渐渐消失。所以渔人唱道：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳！”李白的《早发白帝城》绝句则以简洁的诗歌语言概括了郦道元这段文章中的意思：

朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。

诗写三峡舟行的迅疾，以及峡内江水的湍急，因是诗人自己的切身感觉，所以更觉骏快传神。历来都认为“千里江陵一日还”是诗人的夸张，其实参看郦道元的记载，还是可信的。