1804年7月12日：美国的开国元勋亚历山大·汉密尔顿逝世

　　 1804年7月12日(农历1804年6月6日)，美国的开国元勋亚历山大·汉密尔顿逝世。

　　 亚历山大·汉密尔顿(Alexander Hamilton，1757年1月11日 - 1804年7月12日)美国的开国元勋之一，也是宪法的起草人之一，他是财经专家，是美国的第一任财政部长。他就是因政党恶斗导致「决斗」而丧失生命的知名政治人物。

　　 从一个来自英属西印度群岛的私生子和无家可归的孤儿，一跃成为乔治·华盛顿最信任的左膀右臂，但后来卷入一桩性丑闻，在与副总统阿伦·伯尔的决斗中命丧黄泉。在美国的开国元勋中，没有哪位的生与死比亚历山大·汉密尔顿更富戏剧色彩了。在为美国后来的财富和势力奠定基础方面，也没有哪位开国老臣的功劳比得上汉密尔顿。

　　 虽然他也身为美国建国之父之一，却始终没能象别的人那样做上美国总统，而且在与其主要政治对手托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)的竞争中更似乎是输得惨不忍睹，可孰料——历史的戏剧性就在于此——在其过世之后，他的政治遗产，包括“工业建国之路”和建立一个强有力的中央政府等等，却在此后的美国历史中起着越来越显著的作用。

　　 甚至一些影响了美国历史进程的总统，如林肯和西奥多·罗斯福(Theodore Roosevelt)，他们所施行的政策就是建立在汉密尔顿的遗产基础上的。

　　 汉密尔顿的战绩和政绩都非常显赫，我们可以随便就列举出一大堆来：作为华盛顿的侍从武官(aide-de-camp)，他对独立战争的贡献巨大，其中最著名的是1781年的约克镇战役(Battle of Yorktown)；他是《联邦党人文集》(the Federalist Papers)最主要的执笔者；在华盛顿任总统时，他作为财政部长(1789-1795)政绩非凡，并创建了美联储的前身――合众国第一银行(the First Bank of the UnitedStates)；作为联邦党人的首领，他为美国两党制的出现奠定了基础，…，等等。

　　 汉密尔顿作为财政部长的业绩被他形形色色的生活经历所掩盖：账房伙计、大学生、青年诗人、评论家、炮兵上尉、华盛顿的战时副官、战场英雄、议员、废奴主义者、纽约银行创造人、宪法委员会成员、演说家、律师、教育家、对外政策理论家和军队高级将领等等。”

　　 切尔诺夫的结论极具说服力：“如果说杰斐逊提供了美国政治论文的必要华丽诗篇，那么汉密尔顿就撰写了美国的治国散文。没有哪位开国元勋像汉密尔顿那样对美国未来的政治、军事和经济实力有如此的先见之明，也没有哪个人像他那样制订了如此恰如其分的体制使全国上下团结一心。

　　 晚年的亚历山大·汉密尔顿重归于年轻时候信仰的基督教，但他在临终之时要求纽约特尼提教堂(Trinity Church)为其举行圣餐礼时，却一度被拒绝，原因是他始终难以放弃“决斗”这一有违基督教义的行为——他的死便是出于与政敌、杰斐逊的副总统亚伦·伯尔(Aaron Burr)的决斗，当时汉密尔顿答应了决斗，却因为基督教信仰而故意将子弹打偏。汉密尔顿的雄辩最终说服了教堂方面，为其举行了仪式，他说，他已经虔诚地忏悔，并愿意与所有的人和解，包括伯尔。

　　 按照决斗的规则，汉密尔顿先开枪，奇怪的是，他发出的子弹离布尔甚远。而伯尔毫不手软，一枪命中汉密尔顿的右胸。在整理汉密尔顿的遗作时，人们发现了他决斗前一天晚上写的日记。汉密尔顿在日记中说，自己明天不会开枪。为什么汉密尔顿有此打算，而第二天他又开了于事无补的一枪，并造成自己悲剧性的死亡，艾里斯保持了开放的结尾，没有作出定论。