晚清：意大利挑衅 慈禧发起严重声明

得知清政府对照会不予理睬，意大利政府向其驻北京公使马蒂诺发出电报，让其对清政府发出最后通牒，称如果在4天之内不接受意大利的要求，意大利将与中国断交,其舰队将攻取三门湾。

清朝实力

可是这次，清政府并没有被吓到。1899年10月,在全军覆灭4年之后已购舰重建的北洋水师接到命令：做好南下浙江沿海的准备,如果意大利舰队入侵,立即予以痛击。水师上下士气高昂,主力驱逐舰海天号管带(舰长)刘冠雄表示:“义(意)人远涉重洋,主客异势,劳逸殊形,况我有海天、海容、海筹、海琛等舰,尚堪一战。”

在天津小站练兵的袁世凯也接到命令,率领他的新建陆军以镇压刚刚兴起的义和团为名,向山东沿海秘密集结,准备进行反登陆作战;

山东巡抚毓贤则下令全境严防意大利人以任何名义进入。

意大利新任驻华公使萨瓦戈带了4艘军舰同行,到达上海,企图让清军不战而退,却又不敢真的开战。最终,由于意海军当局表示无力战胜中国,意外交部严令萨瓦戈放弃任何武力行动。萨瓦戈被迫把要求降低到在中国沿海获得一个加煤站,但此时慈禧太后已看穿了意大利的实力,在宫廷会议上表示：一把黄土都不给意大利人。

得知清政府的强硬态度,本来已经内外交困的意大利政府迅速倒台,新政府放弃了对中国沿海的任何要求。

梁启超在日本横滨开办的《清议报》,引“某外交家”的话,勾勒了意大利政府财政困难,而且面临法国和奥匈帝国秘密支持的教皇复辟阴谋的情况。梁启超写道:“意之国情已若此,岂能与列强逐鹿于清之中原哉……”