中世纪的欧洲：皇帝与国王究竟有什么区别

说起“皇帝”二字，小伙伴的脑海里，肯定会腾的一下，把那些中国古代帝王的形象迅速闪现一遍，秦始皇，汉高祖，唐太宗，明太祖，康熙……没错，他们都是历史上有所作为的皇帝。他们以“天子自居”，凭借着“君权神授”，掌握着至高无上的权力。

而“王”这个称谓则要比“皇帝”老儿低一个等级了，他们往往是由皇帝册封，由于中国皇帝们“家天下”的情结浓厚，所以“王”这一称谓绝大多数时候只封给自己的子孙或同姓，鲜有分封外姓为王的。且慢，我们今天要讨论得不是咱们中国的这些个皇帝老儿，咱们要说说那些远在欧洲的帝王们。

今天就和大家聊聊，在欧洲历史上“皇帝”和“国王”这二者之间的区别吧。

首先，我们要澄清一个概念，那就是在欧洲历史中，“国王”和“皇帝”是截然不同的两个概念和称谓。那些欧洲的国王们，他们是根据出身和血统世袭的。

欧洲历史上的国王的权力和地位和中国古代的皇帝们是很相像的，国王在所属的领地内，拥有很大的权力，都是说一不二的。以宗教的视角来审视，国王们是“世俗的权力”。只是由于欧洲各国都是由最初的城邦演变而来，所以国王们的属地都不大。

“皇帝”这一词汇来源于拉丁文imperator , 最初的意思是军队中的“最高指挥官”、“军事统帅”的意思。欧洲历史上第一个使用皇帝这一称谓的是屋大维，他是罗马共和国首席执政官凯撒的养子和继承人，屋大维的头衔是“Imperator Caesar Augustus”（大家瞧着Augustus是不是有些眼熟啊，对英语中的八月就是来源于此），他将“Caesar”嵌入到自己的头衔之中，以示自己继承的合法性和延续性。

自此这就成了罗马皇帝的标准称谓。虽然罗马共和国在凯撒在位时就已经有独裁化的趋势，作为凯撒的养子和继承人，屋大维完全实现了对元老院的掌控，使其彻底沦为了一个“橡皮图章”。

虽然屋大维实现了对罗马帝国的独裁统治，也有了罗马皇帝的头衔，但此时的罗马帝国，仍保持着形式上的共和制，这个局面一直维持到公元286年，罗马皇帝戴克里先执政时期，在帝国内部开创了“四帝共治”的局面，皇帝也有了正副之分，正帝称为“Augustus”，副帝则叫“Caesar”这也为日后罗马帝国的东西分裂埋下了祸根。

从此，皇帝不再是元老院“首席元老”的代称，皇帝一词终于真正实现回归了他法理上的意义，罗马皇帝终于名至实归。

罗马帝国此时已经开始走向衰落，但帝国的传奇仍在继续，直到出现了一个新的强人——君士坦丁大帝，他又将罗马帝国作为一个统一帝国延续了十四年，而在此期间，君士坦丁大帝皈依了基督教，并确立了基督教作为罗马国教的地位，开创了一个新的历史，那就是从此以后的罗马皇帝都是通过接受教宗的册封才能正式称帝。

这也是欧洲历史上皇帝和国王的最大区别。