原为佛家语。指善人死后升入天堂，恶人死后堕入地狱。佛家用以劝善惩恶。后常用以比喻幸福和凄苦两种截然相反的生活境遇。

佛教指极恶众生死后赴受苦之所，包括刀山、火汤、寒冰等十八种。比喻灾难极其深重的境地。也比喻最低的等级。

层：重。地狱：佛教、基督教等指死后灵魂受苦的地方。迷信认为人在生时为非作恶，死后进入十八层地狱，不得翻身。比喻悲惨的报应。

旧时比喻社会的黑暗残酷。

阿鼻：梵语的译音，意译为“无间”，即痛苦无有间断之意。常用来比喻黑暗的社会和严酷的牢狱。又比喻无法摆脱的极其痛苦的境地。